COMPLUTUM Y LA CASA DE HIPPOLYTUS

A la Edad de Hierro pertenece un castro celtibérico desvelado en la cuesta de Zulema donde se extrajo un pequeño tesoro de monedas. En una de ellas se puede leer el nombre íbero de Alcalá: Ikesancom Kombouto. Tal vez de este nombre pueda derivarse el romano de Complutum, aunque hay quienes prefieren relacionarlo con el término latino 'compluvium' ('lugar donde converge el agua') que describiría el terreno en el que confluyen los ríos Henares, Camarmilla y Torote.

El territorio (ager) de la ciudad carpetano-romana de Complutum, localizada en los arrabales occidentales de Alcalá de Henares, por un lado comprendía una parte -más de la mitad- del área de la Comunidad de Madrid, por otro excedía sus límites prolongándose hacia el este, por donde incluía una amplia franja de la provincia de Guadalajara.

La ciudad propiamente dicha, la Complutum romana se levantó sobre un asentamiento celtibérico previo en el cerro de San Juan del Viso. Esto ocurrió a mediados del siglo I d.C. y comprendió los terrenos que hoy en día ocupan el barrio de El Pilar y parte del de los Reyes Católicos y Puerta de Madrid. La ciudad, probablemente en época flavia, y al amparo del paso de personas y mercancías por el valle, se trasladó a su definitivo emplazamiento desde el cerro al llano, junto al río Henares. Este traslado lleva consigo una reconstrucción y un engrandecimiento de la ciudad, y se relaciona con un fenómeno político concreto: la concesión por el emperador Vespasiano en el año 74 d. C. del ius latii y del rango de municipio a distintas ciudades de la geografía hispana.

En Complutum el urbanismo está condicionado por la presencia de un eje principal, la vía que conduce de Mérida (Emerita Augusta) a Zaragoza (Caesaraugusta) y que en Complutum se transforma en el decumano máximo, la principal de la avenidas que transcurre en dirección este-oeste

Las excavaciones arqueológicas iniciadas en 1986 han sacado a la luz restos de edificaciones que configuraron el foro y que corresponden a una basílica, unas termas y una cisterna. Asimismo, han aparecido hermosos mosaicos cuyos temas han servido para denominar las casas a las que pertenecieron: casas de Leda, Cupidos, Baco, de los Peces y de Aquiles.

La Casa de Hippolytus es uno de los enclaves singulares del Parque Arqueológico Ciudad Romana de Complutum, la principal ciudad romana de la Comunidad de Madrid. La Casa fue sede del Colegio de los Jóvenes de Complutum, asociación que reunía a los jóvenes de las principales familias de la ciudad, las que soportaban el gobierno municipal, con todos sus beneficios, pero también con sus inconvenientes, como se demostró en el Bajo Imperio, con la desurbanización. Pero no sólo la nobleza tradicional de los decuriones frecuentaban estas lujosas instalaciones, sino también individuos enriquecidos, con un papel importante en la sociedad y que son un grupo de presión importante.

La Casa de Hippolytus tiene su origen en el s. I d.C, pero la mayoría de los restos excavados corresponden a la gran restauración o remodelación de los ss. III y IV. Ya en el siglo V se utilizó como necrópolis. El Colegio unía las funciones educativa, lúdica y religiosa, como demuestran las partes del edificio: jardines orientalizantes para la reunión y el ocio, termas para el ejercicio físico y espacios para el culto, con la representación escultórica de la diosa Diana.

Destaca el conjunto termal, las piscinas y sobre todo el "mosaico de los peces", de temática marina realizado por el maestro musivario Hippolitus, de origen africano, esclavo o liberto de la familia de los Annios. En él , se muestra detalladamente la fauna marina del Norte de Africa, en una a escena de pesca en la que aparecen 22 animales distintos: delfines, pulpos, erizos, peces-globo, langostas, sierpes, morenas...En fin, el lujo en la decoración está presente en todo el edicio, patente en su colección de materiales de alto valor añadido, como pintura, escultura y mosaico.